Vrouwen op het kruispunt van wetenschap en ondernemerschap

Voor Internationale Vrouwendag spraken we met Goedele Verreydt, oprichter en Technical Director van iFLUX en gastprofessor aan de Universiteit Antwerpen. Ze vertelt over haar traject van doctoraat naar start-up en scale-up, haar passie voor het milieu en hoe ze als vrouw haar weg baant in een traditioneel mannelijke sector.

Van doctoraat tot ondernemerschap

Het traject van iFLUX, een bedrijf dat innovatieve oplossingen biedt voor het monitoren van grondwaterdynamieken en -vervuiling, begon tijdens het doctoraat (2008–2012) van Goedele bij VITO en de Universiteit Antwerpen. Tijdens deze periode ontwikkelde zij de eerste passieve flux sampler, de technologie achter de huidige iFLUX Sampler, een unieke technologie om de snelheid en richting van grondwater en de daarin aanwezige vervuiling te meten. “Na mijn doctoraat werd ik aangemoedigd om mijn onderzoeksresultaten verder te ontwikkelen,” vertelt ze. “Ik volgde een bootcamp, georganiseerd door VITO en Vlerick Management School, waar ik niet alleen businesskennis opdeed, maar ook medeoprichter Tim Op 't Eyndt ontmoette. Eind 2017 konden we iFLUX officieel lanceren als spin-off van VITO en de UAntwerpen. Onder meer drinkwaterbedrijven, saneringsadviseurs, beheerders van industriële sites en slimme steden gebruiken vandaag onze technologie. Onze nieuwste oplossing, ‘iFLUX Sensing solutions’, bestaat uit sensornetwerken waarmee we een live beeld kunnen creëren van wat er zich in de ondergrond, in het grondwater, afspeelt. Op die manier kan er snel worden ingegrepen wanneer een probleem dreigt.”

Een passie voor een betere wereld

Goedele heeft de ambitie om een duurzamere wereld te creëren. “Ik wil mijn steentje bijdragen aan een leefbare planeet,” zegt ze. “Grondwater maakt het grootste deel uit van al het zoete water dat op onze aardbol aanwezig is. Het staat onder druk vanwege de klimaatverandering en vervuiling. Dankzij onze technologie krijgen we inzicht in de dynamiek ervan." Haar passie voor milieutechnologie, grondwater en bodemsanering sluit perfect aan bij de missie van iFLUX: wetenschap en innovatie inzetten voor een betere toekomst. iFLUX combineert wetenschappelijke expertise met ondernemerschap, waardoor theoretische inzichten direct vertaald worden naar praktische, duurzame oplossingen.

Kritisch denken

In een sector die traditioneel door mannen wordt gedomineerd, heeft Goedele haar strepen verdiend dankzij haar kritische blik en doorzettingsvermogen. “Ik ben een wetenschapper in hart en nieren,” legt Goedele uit. “Ik denk altijd kritisch na en stel dingen in vraag.” Het vermogen om conventionele opvattingen in twijfel te trekken en innovatieve oplossingen te ontwikkelen, leverde haar het respect op van collega’s en klanten.

Zichtbaarheid voor vrouwen

Naast milieu en innovatie hecht Goedele veel waarde aan de zichtbaarheid van vrouwen in technische velden. Ze benut haar rol als gastprofessor en ondernemer dan ook om jonge vrouwen te inspireren hun ambities na te jagen en hun potentieel te vervullen. “Vrouwen moeten zichtbaar zijn, zodat andere vrouwen zien dat ook zij het verschil kunnen maken,” benadrukt ze. “Initiatieven zoals Internationale Vrouwendag, inclusieve netwerken en mentorprogramma’s spelen daarbij een belangrijke rol.”

Gemotiveerd ondanks uitdagingen

Ondanks de uitdagingen die met een start-up gepaard gaan, zoals de lancering van een nieuw product en het creëren van een nieuwe markt, blijft Goedele zich onverminderd inzetten voor de ontwikkeling en groei van iFLUX. “De impact die we maken, inspireert me elke dag,” zegt Goedele. “Dit motiveert niet alleen mezelf, maar ook het hele team om barrières te doorbreken en steeds naar innovatieve oplossingen te zoeken.” Dankzij het wetenschapspark kreeg iFLUX de kans om te groeien van een prille start-up in Darwin tot een scale-up met vijftien medewerkers in het doorgroeigebouw. Nu richt het bedrijf zich steeds meer op de internationale markt voor grondwaterbeheer en -monitoring. “We willen onze innovatieve oplossingen wereldwijd inzetten,” vertelt Goedele. “Door strategische samenwerkingen en continue innovatie wil iFLUX binnen tien jaar uitgroeien tot een toonaangevende internationale speler.”

Het verhaal van iFLUX en Goedele toont aan hoe vrouwelijke leiders conventionele barrières doorbreken en innovatie en duurzaamheid met elkaar verbinden. Haar kritische blik, ondernemerschap en passie voor het milieu vormen een inspirerend voorbeeld voor de volgende generatie: dat elke innovatieve stap bijdraagt aan een inclusievere en duurzamere wereld.